Joodse begraafplaats, Neustadt in Holstein

Op deze monumentale begraafplaats liggen meer dan 100 tijdens het nazisme vervolgde joodse vrouwen, mannen en kinderen uit Duitsland en Oost-Europese landen begraven.
De meeste slachtoffers waren in 1945 vanuit het concentratiekamp Stutthof via de Oostzee naar de Lübecker Bocht gedeporteerd. Op 3 mei 1945, kort voor het bombardement op de concentratiekampschepen „Cap Arcona” en „Thielbek” en de bevrijding van Neustadt door het Britse leger, vermoordden Duitse SS-ers, mariniers en politieagenten honderden van deze concentratiekampgevangenen op het strand in Neustadt. Anderen stierven later aan de gevolgen van hun concentratiekampverblijf en deportatie.
Het Joods Comité van het kamp voor ontheemden in Neustadt richtte de begraafplaats in 1946 in en zorgde voor herbegrafenissen uit massagraven op het strand en van de begraafplaats van het regionale ziekenhuis. De inwijding vond plaats op 5 januari 1947, de laatste begrafenis in oktober 1947.

De begraafplaats is vrij toegankelijk. Het is een plek van rust en herdenking, waarvan de waardigheid moet worden gerespecteerd. Het is niet toegestaan om op de graven te lopen of grafstenen aan te raken. In plaats van bloemen worden er kleine steentjes op de grafstenen gelegd. Bezoekers dragen gepaste kleding; mannelijke bezoekers – jong en oud – dragen een hoofddeksel. Op sjabbat (zaterdag), op joodse feestdagen en na zonsondergang wordt de begraafplaats niet betreden. Een overzicht en uitleg van de joodse feest- en herdenkingsdagen vindt u hier, de exacte data hier. Op de begraafplaats wordt niet gegeten, gedronken of gerookt en er worden geen dieren meegenomen. Het verstoren van de rust van de doden is een strafbaar feit (§ 168 StGB).

Eigenaar: Evangelisch-Lutherse parochie Neustadt in Holstein; onderhoud van de begraafplaats: gemeente Neustadt in Holstein; dichtstbijzijnde joodse gemeente: Jüdische Gemeinde Lübeck e. V., lid van de Jüdische Gemeinschaft in Schleswig-Holstein K.d.ö.R.

De begraafplaats, die ongeveer 15 meter breed en 20 meter diep is, ligt aan de rand van de begraafplaats van de protestantse kerkgemeente en wordt aan drie kanten door een heg van deze omgeven en gescheiden. De toegang verloopt via een poort tussen bakstenen pilaren in een muur langs het graspad. Ten tijde van de inwijding was de begraafplaats volledig omgeven door een muur, die echter vanwege bouwkundige schade gedeeltelijk door de heg is vervangen.
Op een centrale plek bij de ingang van de begraafplaats staat een gedenkteken, waarop aan de voorzijde onder een davidster in het Hebreeuws de volgende tekst is aangebracht: „Ter nagedachtenis aan de heiligen van Neustadt, die door de nazi's zijn vermoord, menselijke slachtoffers op donderdag 20 Ijar 5702 [3 mei 1945] […], tevens de dag van de nederlaag van de verraders. De gedenksteen is een teken ter nagedachtenis voor de kinderen van Israël, tot schande voor de kinderen van de nazi's.” (Uittreksel) Aan de zijkant staan nog andere teksten in het Duits en Engels; de Duitse tekst luidt: „Ter nagedachtenis aan de joodse mannen en vrouwen[,] die als slachtoffers van de nazi-vervolging het leven lieten[.] Het grootste deel van de hier begravenen is gestorven op de dag van de intocht van de geallieerde troepen op 3 mei 1945 in Neustadt/Holstein.”
In totaal staan er 103 grafstenen op de begraafplaats. Mannen en vrouwen zijn, op enkele uitzonderingen na, gescheiden begraven – de vrouwen overwegend aan de linkerkant, de mannen aan de rechterkant; het aantal begraven vrouwen overheerst. Aan de rechterkant van de begraafplaats zijn bovendien twee grafstenen voor kindergrafen te vinden.  
De grafstenen zijn grotendeels uniform en eenvoudig vormgegeven. Typische versieringen zoals palmmotieven symboliseren hoop en verlossing. De inscripties op de grafstenen documenteren het lot van de overledenen in het Hebreeuws, Duits en Engels en geven deels aanwijzingen over hun afkomst. Sommige graven dragen geen namen, maar alleen de concentratiekampnummeren van de overledenen. Opvallend zijn verschillende grafstenen met een andere vormgeving, die in opdracht van de nabestaanden door een plaatselijke steenhouwer zijn vervaardigd. Hier wordt deels een kruis gebruikt als symbool voor de sterfdag, wat op joodse begraafplaatsen ongebruikelijk is.

Op 3 mei 1945, kort voor het einde van de Tweede Wereldoorlog, werden Neustadt in Holstein en de Neustädter Bucht het toneel van nazimisdaden en een scheepsramp als gevolg van het bombardement op de met concentratiekampgevangenen bezet schepen „Cap Arcona“ en „Thielbek“. De SS
had op twee vrachtboten gevangenen van het concentratiekamp Stutthof (bij Danzig) – mannen, vrouwen en kinderen van verschillende nationaliteiten, waaronder veel joden en jodinnen – over de Oostzee naar de Lübecker Bocht gedeporteerd. Nadat ze eerst aan de „Thielbek” waren vastgemaakt, strandden deze vrachtboten uiteindelijk op het strand in de buurt van het loodsgebouw tussen Neustadt en Pelzerhaken. Honderden concentratiekampgevangenen slaagden erin aan land te komen. Daar en op de vrachtboten werden velen van hen op de ochtend van 3 mei doodgeschoten door SS- en marinesoldaten en politieagenten die door de bevolking waren gealarmeerd; anderen werden op weg naar de marinekazerne op de Wieksberg gedood. 
Veel van de vermoorde mensen werden aanvankelijk begraven in een massagraf in de buurt van de aanlegplaats van de vrachtboten. Deze begraafplaats aan de huidige Stutthofweg werd vervolgens vanaf 1946 een officiële begraafplaats. De Britse militaire autoriteiten lieten daar ook de aangespoelde lichamen van de scheepsramp met de „Cap Arcona” en de „Thielbek”, die zich in de middag van 3 mei had voorgedaan, herbegraven. In 1947 werd daar een gedenkteken opgericht, in 1948 vond de officiële inwijding als erebegraafplaats plaats. 
Parallel aan de aanleg van de erebegraafplaats aan het strand zette het joodse comité van het ontheemdenkamp in Neustadt zich in om joodse doden, die tot dan toe in het massagraf bij het Lotsenhaus, in andere individuele en massagraven aan het strand en op de begraafplaats van het Landeskrankenhaus waren begraven, waardig op een eigen begraafplaats te begraven. Al in augustus 1945 vonden er kooponderhandelingen plaats met de evangelische kerkgemeente van Neustadt over een deel van het kerkhofterrein aan de Grasweg.
In de tweede helft van 1946 werden de eerste grafstenen geplaatst. Op 5 januari 1947 vond uiteindelijk de inwijding van de begraafplaats plaats, waarover een uitgebreid verslag verscheen in de joodse krant „Unzer Sztyme“, die in het DP-kamp Belsen werd uitgegeven. Volgens dit verslag hadden zich „bij het DP-kamp in Neustadt honderden Joden uit Neustadt en de omliggende steden en dorpen, evenals delegaties van andere nationale comités, met kransen verzameld en een rouwstoet gevormd. In een beklemmende stilte trok de rouwstoet, met de delegaties voorop, door de stad naar de herdenkingsplechtigheid op de joodse begraafplaats.”1 Daar spraken rabbijn Joel Halperin en Paul Trepmann van het Centraal Comité van Joden in de Brits bezette zone, evenals vertegenwoordigers van de stad Neustadt in Holstein. 

De hier begravenen komen uit Duitsland en enkele Oost-Europese landen. Ze zijn allemaal slachtoffers van de nazi-vervolging. Nog weken en maanden na 3 mei 1945 stierven joodse patiënten in het Landeskrankenhaus in Neustadt en joodse bewoners van het DP-kamp aan de gevolgen voor hun gezondheid van hun verblijf in concentratiekampen en deportatie, en werden ze begraven op de joodse begraafplaats. De laatste begrafenis op deze begraafplaats vond plaats in oktober 1947.

De joodse begraafplaats is volgens de monumentenzorgwet van Sleeswijk-Holstein een monument en wordt beschermd door de wet op oorlogsgraven. De begraafplaats wordt onderhouden door de stad Neustadt in Holstein en krijgt speciale aandacht op twee belangrijke herdenkingsdagen: 3 mei, de verjaardag van de ramp met de Cap Arcona, en de nationale rouwdag. Jaarlijks organiseren de Amicale Internationale KZ-Neuengamme en de stad Neustadt een herdenkingsbijeenkomst op de Cap-Arcona-Erebegraafplaats. Op dezelfde dag wordt op de joodse begraafplaats de doden herdacht, waarbij de rabbijn van de joodse gemeente Lübeck het dodengebed uitspreekt.

De begraafplaats is meerdere malen het doelwit geweest van antisemitische aanvallen. Vooral in 2003 en 2013 deden zich ernstige incidenten voor. In mei 2003 werden verschillende grafstenen beschadigd en beklad met extreemrechtse leuzen. De daders, twee jonge mannen uit Neustadt en Cismar, konden in april 2005 worden geïdentificeerd. In 2013 vond er opnieuw een schending plaats: tussen 30 april en 2 mei werden zeven grafstenen omvergeworpen en beschadigd, wat in verband wordt gebracht met de herdenkingsceremonie op 3 mei. De daders konden echter niet worden geïdentificeerd. 

Tegen 2028 verrijst in het centrum van Neustadt in Holstein, naast het zeiTTor-museum, een modern documentatiecentrum met een tentoonstelling over de gebeurtenissen van 3 mei 1945. Het doel is om de gebeurtenissen historisch te plaatsen, het lot van slachtoffers en overlevenden weer te geven, de rol van daders en toeschouwers te onderzoeken en de herdenkingscultuur sinds 1945 te documenteren.

Parallel aan het documentatiecentrum wordt een digitaal platform opgezet, het „Cap-Arcona-Portal“. Dit moet een uitgebreide online educatieve bron bieden en de samenwerking met andere herdenkingsplaatsen versterken.

Meer informatie over het documentatiecentrum vindt u op de website van de stad Neustadt in Holstein: https://www.stadt-neustadt.de/Kultur-Tourismus/Museen/Museum-Cap-Arcona/#Dokumentationszentrum

Het project wordt gesubsidieerd door de Bondsrepubliek Duitsland, de deelstaat Sleeswijk-Holstein en de Bürgerstiftung Schleswig-Holsteinische Gedenkstätten.

Tekst: Ela Kaya; Redactie: Dietrich Mau, Stefan Nies, Dr. Helge-Fabien Hertz
Deze tekst is ontstaan in het kader van het project „Steinerne Zeugen“ van het Salomon Ludwig Steinheim-Instituut voor Duits-Joodse Geschiedenis aan de Universiteit Duisburg-Essen, in samenwerking met het Landesamt für Denkmalpflege Schleswig-Holstein, de Jüdische Gemeinde Lübeck e. V., de Jüdische Gemeinschaft Schleswig-Holstein K.d.ö.R. en de stad Neustadt in Holstein. De inhoud is uitgewerkt door studenten van de Universiteit van Kiel.

Ela Kaya,
studente aan de Christian-Albrechts-Universiteit in Kiel (CAU) in de vakken Engels en geschiedenis.

Dietrich Mau
Regio-onderzoeker uit Neustadt in Holstein

Stefan Nies,
historicus en curator van het Cap-Arcona-documentatiecentrum in Neustadt. Eigenaar van het Büro für Geschichte in Hamburg, werkzaam voor musea, gedenkplaatsen en monumentenzorg.

Dr. Helge-Fabien Hertz
Wetenschappelijk medewerker aan het Salomon Ludwig Steinheim-Institut für deutsch-jüdische Geschichte aan de Universiteit Duisburg-Essen en docent aan de CAU.

Jochims-Bozic, Sigrun, „Lübeck is slechts een korte tussenstop op de joodse pelgrimsroute“. Joods leven in Sleeswijk-Holstein 1945-1950 (Reeks Documenten, Teksten, Materialen, deel 51), Berlijn 2004

Mau, Dietrich, We bezoeken de joodse begraafplaats in Neustadt, in: Gedenken Bedenken – Informatie over de herdenkingscultuur in het gebied van de Nordkirche, nr. 6, januari 2025